自動旋光儀是測定旋光性物質旋光度的儀器，通過對樣品旋光度的測量，可以分析確定物質的濃度、含量及純度等。廣泛應用于制藥、藥檢、制糖、食品、香料、味精以及化工、石油等工業生產、科研、教學部門、用于化驗分析或過程質量控制。

 

　　自然光通過起偏鏡后產生平面偏振光，如果旋光管中盛裝的為旋光性物質，當偏振光通過該物質溶液時，偏振光的角度會向左或向右旋轉一定角度，這時，為了讓旋轉一定角度后的偏振光能通過檢偏鏡光柵，必須將檢偏鏡旋轉一定角度，在目鏡處才能看到明亮。這個所旋轉的角度就是該待測物質溶液的旋光度。

 

　　從光源射出的光線，通過聚光鏡、濾色鏡經起偏鏡成為平面偏振光，在半波片處產生三分視場。通過檢偏鏡及物、目鏡組可以觀察到三種情況。轉動檢偏鏡，只有在零度時視場中三部分亮度一致。

 

 

　　當放進存有被測溶液的試管后由于溶液具有旋光性，使平面偏振光旋轉了一個角度，零度視場便發生了變化。轉動檢偏鏡一定角度，能再次出現亮度一致的視場。這個轉角就是溶液的旋光度，它的數值可通過放大鏡從度盤上讀出。

 

　　測得溶液的旋光度后，就可以求出物質的比旋度。根據比旋度的大小，就能確定該物質的純度和皮含量了。

 

　　為便于操作，光學系統以傾斜20°安裝在基座上。光源采用20瓦鈉光燈（波長λ=5893A°）。鈉光燈的限流器安裝在基座底部，毋需外接限流器。儀器的偏振器均為聚乙烯醇人造偏振片。三分視界是采用勞倫特石英板裝置（半波片）。轉動起偏鏡可調整三分視場的影蔭角（出廠時調整在3°左右）。儀器采用雙游標讀數，以消除度盤偏心差。度盤分360格，每格1°，游標分20格，等于度盤19格，用游標直接讀數到0.05°。度盤和檢偏鏡固為一體，借手輪能作粗、細轉動。游標窗前方裝有兩塊4倍的放大鏡，供讀數時用。